腦膜炎是一種嬌嫩的腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病。兩到三個月的孩子可能患新生兒腦膜炎，無論是細菌感染還是病毒感染，這對他們來說都是很容易致命的傷害。而對於大一點兒的孩子，如果是病毒導致的腦膜炎，則不那麼嚴重，持續時間也沒那麼長，大約十來天左右。但是細菌導致的則會非常嚴重。
高燒（40℃）、頸部僵硬、嚴重頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹（尤其在腋下、手、腳部位），這些腦膜炎的癥狀，和感冒癥狀雷同，常是引起誤診的原因。癥狀的變化可能會在一至兩天發生，有些在數小時後即危及生命。
在嬰兒及新生兒，高燒、頭痛、頸部僵硬並非其典型的癥狀，有時反而出現低溫的情形。這群病人出現的癥狀有：尖銳且持續的哭聲、不尋常的思睡、食慾很差、非常敏感、有些其囪門有膨脹的情形出現。
在老年人，以上的癥狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的癥狀，如意識不清、遲鈍。
嚴重的細菌性腦膜炎也會有休克、昏迷或抽搐（類似癲癇）癥狀產生。
腦膜炎會傳染。腦膜炎有許多形式和不同程度的發炎狀況。這大多要看引起疾病的是哪些微生物或病毒而定。所以，應該做好如下預防工作：
1、早期發現病人，就地隔離治療。
2、流行期間做好衛生宣傳，應盡量避免大型集會及集體活動，不要攜帶兒童到公共場所，外出應戴口罩。
3、藥物預防
4、接種Hib疫苗
結核性腦膜炎是小兒結核病中一種最嚴重的疾病，是全身性結核的一部分，是結核桿菌經血液循環進入腦組織所引起。
結核性腦膜炎早期表現為患兒精神狀態改變，如原來比較安靜的小兒變得煩躁好哭，或者本來活潑的小兒變得精神獃滯，不喜歡遊戲。還可有低熱、食慾減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦表現，年長兒可自訴頭痛。如果病情嚴重，小兒頭痛呈持續性並加重，嘔吐加重並可變為噴射性，逐漸出現喜睡，還可出現抽搐，抽搐停止後小兒神志清醒。病情進一步加重則出現昏迷，頻繁抽搐，四肢肌肉鬆弛、癱瘓。還可出現呼吸不規則，部分病人死亡。
結核性腦膜炎如果治療不及時或不規則，可出現腦積水、腦出血、肢體癱瘓、癲癇、失明、智力低下等嚴重後遺症。
預防結核性腦膜炎最基本方法是防止小兒受到結核菌感染，對小兒要做好預防接種，出生後即接種卡介苗，每隔3～4年複種，並避免接觸結核病人。當小兒出現反覆低熱、咳嗽不易治癒時，應到醫院拍胸片，如確定為肺結核應徹底治療，以防向腦部擴散。如果小兒出現長期低熱，精神狀態發生改變，持續頭痛、嘔吐應到醫院檢查腦脊液，如果確診為結核性腦膜炎，要徹底、正規地治療，減少後遺症的發生。
細菌性腦膜炎
1.細菌性腦膜炎是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型（HiB）、腦膜炎奈瑟菌(雙球菌)和肺炎鏈球菌(肺炎雙球菌)。美國大約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌並不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。一些研究指出人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻子發炎使細菌進入顱內變得極為容易。
2.結核性腦膜炎：由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎症，約佔全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經血播散後在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰後大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
病毒性腦膜炎
3.病毒性腦膜炎：主要是一些腸道呼吸道病毒等，比如柯薩奇病毒(一種引起呼吸道疾病等的病毒)，引起手足口病的病毒。還有單純皰疹，也可能引發腦膜炎。
其他類型
4.隱球菌性腦膜炎：腦膜炎還可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。
病毒性和細菌性腦膜炎均可透過直接接觸病患者的鼻喉分泌物而傳播。即使是身體健康全無病徵的人，鼻和喉部亦可能帶有這些細菌。病毒性腦膜炎亦可透過口糞途徑傳播。
小兒時期是各種腦膜炎多發的年齡階段。常見的腦膜炎有化膿性、病毒性、結核性、真菌性腦膜炎，其共同特點均表現為發熱、頭痛、嘔吐、煩躁驚厥及昏迷等。醫生檢查可發現腦膜刺激征及腦脊液改變。
腦膜炎雙球菌感染較多見，可引起流行性腦脊髓膜炎，主要發生在冬春季節，3～15歲小兒多見，近年來因衛生防疫工作較好，此病已較少見。
其次是肺炎球菌和流感桿菌性腦膜炎，主要發生於嬰幼兒，冬季前後多發。發病前先有上感、肺炎、中耳炎等感染。此外大腸桿菌、鏈球菌也可引起腦膜炎。
病毒性腦膜炎常發生於夏秋季節，常有腹瀉等前驅期表現，腦脊液與化腦不同。
結核性腦膜炎簡稱結腦，是小兒結核病中最嚴重的類型。常在結核原發感染後1年以內發生，尤其在初染結核3--6個月最易發生結腦。多見於3歲以內嬰兒，約佔60%。自普及卡介苗接種和有效抗結核藥物應用以來，本病的發病率較過去明顯降低，預後有很大改進，但若診斷不及時和治療不當，病死率及後遺症的發生率仍較高，故早期診斷和合理治療是改善本病預後的關鍵。
真菌性腦膜炎菌較少見。
醫生會根據臨床表現、檢查，確診腦膜炎應做腰穿術。為了使這種操作引起的疼痛感能有所緩和，一般要在醫院麻醉後才進行。用一根針沿著脊柱上的兩塊骨頭之間刺入取一點腦脊液樣品。本來清的腦脊液液體會變得渾濁或出血化膿的細胞，就應該懷疑是否患了腦膜炎，這時將需要做特別的培養檢查。血樣、尿樣和眼、鼻分泌物體將被採集。因為此病發展迅速，治療應該要立即進行，甚至應在檢查結果出來之前進行。
另外也需要要下面的疾病相區別：
1、化膿性腦膜炎其中最易混淆者為嗜血流感桿菌腦膜炎。
2、病毒性中樞神經系統感染主要是病毒性腦炎，病毒性腦膜腦炎及病毒性脊髓炎均可與結腦混淆，其中散發的病毒腦炎比流行性者更需加以鑒別。
3、新型隱球菌腦膜腦炎其臨床表現、慢性病程及腦脊液改變可酷似結腦，但病程更長，可伴自發緩解。慢性進行性顱壓高癥狀比較突出，與腦膜炎其他表現不平等。本病在小鍺較少見故易誤診為結腦。
4、腦膿腫腦膿腫患兒多有中耳炎或頭部外傷史，有時繼發於膿毒敗血症。常伴先天性心臟病。腦膿腫患兒除腦膜炎及顱壓高癥狀外，往往有局灶性腦征。
腦膜炎治療方式多是住院接受內科治療為主,以下依照常見的腦膜炎種類採取的治療方式進一步說明：
1. 細菌性腦膜炎
a. 醫師一般會使用抗生素藥物來治療(靜脈滴注、口服);醫師會依據腦脊髓液培養出來的細菌種類不同而給予不同的針對該類細菌的抗生素來殺菌，如果初步還無法分辨細菌確實的種類時,通常會給予廣效性的抗生素治療。
b. 除了適當的抗生素藥物使用外，醫師還會依病人情況給予降低腦壓的藥劑和減低發炎反應的藥物，同時也會針對發燒的癥狀給予藥物加以控制。
2. 病毒性腦膜炎-一般病毒性腦膜炎發炎反應和癥狀都較輕微,治療的方式主要是針對癥狀去做減緩和控制，例如降低腦壓的藥劑、退燒藥、減低發炎反應的藥物等，讓病人的癥狀減輕,通常在幾天到一個星期左右癥狀就會消失,較少留下後遺症。
