1950年，一次極具意義的午餐會話對未來幾十年天文探索奠定了基礎，物理學家恩里科·費米（Enrico Fermi）和同事們進行了一番辯論，他們主要聚焦於兩個問題：一是星系非常古老、非常龐大，存在數千億顆恆星，以及大量宜居行星;二是這意味著外星人在星系中擁有充足的時間進化和發展。然而，如果外星人存在，人類歷經幾十年的太空探索為什麼沒有發現它們呢?
這一簡單而有影響力的爭論被稱為“費米悖論（Fermi Paradox）”，至今科學家仍未放棄對外星人的探索研究，他們認為外星人應當普遍存在於宇宙空間，但是目前並未發現任何確鑿證據。
以下是科學家列舉人類沒有發現外星人的12個可能原因：
1、宇宙沒有可以找到的外星人。事實上一個星系中包含數千億顆恆星，以及宜居地帶可能存在400億顆類似地球大小的行星，地球人類是宇宙唯一高等智慧文明好像不太可能。
2、除了地球人類之外，宇宙不存在其它高等智慧文明。宇宙中其它星球可能存在生命形式，但它們可能僅是微生物或者其它“安靜”的生物。
3、智慧外星人缺少先進技術。當前，天文學家利用射電望遠鏡專心地傾聽夜空，因此如果外星人不發送任何信號，我們就永遠不會知道它們的存在，或許外星人並未達到地球人類的科技水平。
4、智慧生命自毀滅。無論是大規模殺傷性武器、行星污染或者製造惡性疾病，都可能導致智慧生命走向自毀滅之路，它們可能僅存在短暫時期，就以自毀滅的方式消失。
5、宇宙是一個致命的地方。智慧生命的存在時期對於數十億年的宇宙時期是非常短暫的，小行星碰撞、超新星爆炸、伽馬射線爆、耀斑等現象可能使一顆存在生命的行星完全毀滅，變得毫無生機。
6、宇宙太大。僅是銀河系的直徑就有10萬光年，所以我們可以想像聚焦外星人信號限制於光速等級，是很難勘測銀河系之外更遙遠的區域。
7、我們並沒有觀測很長時間。人類花費80年時間通過望遠鏡探測外星人的信號，我們積極搜尋外星人的時間可能是60年時間，或許我們在外星人身上花費的時間並不算多，還需要未來更持久地觀測探索。
8、我們並未找到正確的地方。科學家曾提及太空浩瀚廣闊，因此存在許多區域能傾聽到外星人信號，如果我們不是精確地朝向外星人信號源，我們將不會聽到。
9、外星人的科技可能太先進。無線電技術在全球各地得到了普遍應用，但是對於遙遠的星球，外星文明可能更加先進，掌握著更先進的通訊技術，例如：中微子信號。迄今我們仍無法解碼。
10、外星人沒有發送信號。研究人員傾聽外星人發射的信號，但是發射信號是地球人類的一種慣性思維。除了一些微不足道的努力，以及向太陽系之外的恆星發送窄波段強信號，我們很難在宇宙中證明地球人類的存在。事實上，如果外星人像現今人類一樣掌握類似的射電望遠鏡技術，我們的電視和廣播信號僅能在0.3光年範圍之內探測到，這一距離甚至無法到達太陽系最遙遠的區域。
11、外星人故意不接觸地球人類。地球上我們與原始土著居民接觸遵循著一定的規則，很可能相同的事情將發生在人類身上。就像科幻劇《星際迷航》中描述的情節，高等智慧文明可能限制與其它外星球生物進行聯繫，對那些獲得先進技術的物種限制接觸。
12、外星人已存在，我們只是沒有發現。陰謀論者喜歡以不同尋常的解釋討論外星人，雖然當前發現外星人的概率非常小，但政府隱瞞外星人的存在並非不可能。
