桂英十八歲時嫁到了南村，五年里先後為婆家生下了三個孩子。家裡孩子多，為了解決溫飽問題，男人到了外地做了礦工。
村裡的人都說桂英福氣好，有個把她當閨女疼的婆婆。生二兒子時桂英難產，男人在礦上，沒能趕回來。婆婆托鄰居照顧著大孫子。年近六旬的她用板車推著桂英走了幾個山頭，找大夫，才撿回了一條命。
家裡窮，婆婆為了桂英能補補身子，偷了村裡一戶有錢人的母雞。因為這不光彩的事兒，婆婆在村中再也沒能抬起頭做人。
按理說桂英能遇到如此好的婆婆，應該感激涕零。但事實卻相反，在她看來，嫁到這個窮山溝實在是委屈了她。婆婆對她這般，只能算是補償。她心中有氣，也只能發泄到婆婆身上。平常對婆婆呼來喝去，沒有好臉色。
家裡的田地，桂英從不打理。只有婆婆一個人無怨無悔的忙活。
男人不在家時，婆婆不敢上桌吃飯，桂英說了像她這年紀，如果有什麼病傳染到孩子可不是件好事。
婆婆每次在柴房吃的都是桂英和孩子剩下的飯菜。
那一年，從入冬開始，一直到開春。沒有下過雨，乾癟的土地無法播種，家裡原本糧食就不多，遇到旱災更是雪上加霜。
男人此時也突然沒了音訊。過年到了礦上就在沒有給家裡寄過錢。
婆婆帶著桂英和孩子們每日到山中挖野菜。望著孩子們一天比一天瘦弱。桂英心疼得掉眼淚。 家裡五口，如此下去只能等死。
突然，一個念頭在桂英腦海浮現，她猛的搖搖頭。「不行，我怎麼會有如此想法！」
晚上她還是到了婆婆的屋裡，跪了下來。「婆婆，每日我們挖的野菜加上家裡的糧食根本就吃不飽，您說如何是好？」
「桂英你放心，我以後去更遠的山頭挖野菜，或者我去鎮上乞討，保准不會讓你跟孩子們餓著！」
「婆婆您說的輕巧，老天爺不知道要旱到什麼時候，家裡五口人要吃飯，只能等死啊！如果少了一個人，或者還有活路！」
「啊......」婆婆想不到桂英會說出這樣的話，這是要把她趕走啊，想想五年來桂英嫁到家裡，她可從來沒有虧待過她。現在饑荒，她捨不得吃也要讓桂英和孩子們吃到東西，她把她趕走，不會要她死嗎？
「婆婆，我也是沒有辦法，我求求您了，救救我們母子吧！」「你對得起大漢嗎」
「我能嫁到這個家裡來，為他生三個兒子，已經夠對得起他了！我只想讓孩子有活路！您看著辦吧！」
望著桂英絕情的背影，婆婆的心碎了！
第二天，村民們發現桂英的婆婆在村口的大樹上吊自殺！
把婆婆草草下葬，桂英繼續帶著孩子們到山中挖野菜。一個月後，終於下雨了。可村裡已經沒了桂英婆婆的身影。
過了幾個月，男人回來了。可腿在礦上摔掉落了殘廢。家庭的重擔全部落到了桂英的肩上，她開始有些後悔，如果現在婆婆還在世，多少可以幫她分擔些，畢竟她是真心帶過桂英。可世間並沒有後悔藥。
一天晚飯過後，三歲的二兒子坐在石凳上不知說著什麼，桂英走了過去。「兒子，你在嘀咕些什麼？」
「媽，我在跟奶奶說話啊，她說她晚飯沒有吃飽，讓我拿點飯給她吃！」
桂英頓時嚇得魂出竅，癱坐在地上。「娘，娘，你拿點飯給奶奶呀，別餓著她了！」桂英回過神後，匆忙跑到了屋子，拿著冥幣到婆婆上吊那顆大樹燒了起來。「婆婆啊，我當時是逼不得已啊，您千萬別怪我！」說完磕了幾十個響頭。
後來，桂英經常一人自言自語，做出一些不尋常的舉動。被村裡人當成了「瘋婆子！」
