話說桃林縣有位退休老幹部，名叫李秉義，曾任縣農業局局長，為人正直，助人為樂，深受當地群眾好評。他退休後，和老伴搬到龍門新村居住，前幾年老伴因病去世，他一個人住在新村，成了空巢老人。
李秉義有兩個兒子，大學畢業後，一個去了縣級機關，一個去了企業工作，都分別成了家，也都分別在外面買房居住，兩人生活穩定，各方面條件都不錯。
兩個兒子成才，沒有過多讓李秉義為他們操心，這是讓他最安慰的事。
時間過得很快，又一年過去了，李秉義感覺自己越來越老了，身體大不如前，自從老伴去世後，他寂寞孤單，身體上的毛病一個個也冒了出來。
身邊沒有一個說話的，他當然感覺人老得快。沒事的時候，他便到社區和街道上走走，找找熟人說說話。
這天，李秉義在街上溜達，看見街邊圍了一群人，他擠進去一看，原來是一個農村婦女跪在地上向行人乞討，農村婦女說是為了救她躺在縣醫院的老公。
李秉義感覺奇怪，現在不是有醫保、農合險，醫藥費可以報銷大部分，她為什麼還要出來乞討呢？
原來農村婦女名叫張梅，來自山區柳林鄉，家裡貧窮，以耕田為生。前段時間，她老公因小事跟村霸，即村長的侄子起了衝突，被村長的侄子打成重傷，住進了縣醫院，
村長護短，至今沒有解決他老公的問題，也沒有賠償他老公的醫藥費，醫院催得急，加上農合險報銷的比例不夠，家裡該借的都借遍了，
實在借不到錢，張梅只好出來乞討，希望碰見好心人能幫她一把。
李秉義聽到這裡，氣得不行，他說朗朗乾坤，柳林鄉還有無法無天的事。為了治治這個村長和惡霸，他決定找相關部門讓他們管管。
最後他打了一通電話，找了縣公安局和柳林鄉政府，最後村長和他的侄子都被相關單位作了處理，村霸也賠償了張梅老公的全部醫藥費。此事才算有了好的結局。
有天晚上，李秉義吃過晚飯，準備出門散步，當他拉開房門，看見門口跪著一個人，嚇了他一跳。
他再仔細一看，原來是張梅。他問張梅找他何事，還有什麼麻煩事沒有解決嗎？叫她起來說話。
張梅抬頭看見李秉義，搖搖頭，眼中含淚說：“恩人，謝謝你救了我們全家！我是來報答恩人的恩情，請你一定要收下。”
說完，張梅從身後取出一個塑膠編織袋，原來都是山上的土特產，野山菌、雞蛋，還有一隻大公雞。
李秉義看見，連叫使不得，使不得，叫她快拿回去。
張梅哭出聲來，她跪在地上，並沒有走的意思。無論李秉義怎麼勸，張梅就是不願離開。
這時，樓道上來了一些鄰居，他們瞭解張梅的情況後，都勸李秉義把土特產收下，這是人家的一片心意，合乎情理。
李秉義無奈，決定折價收下這些土特產，他給張梅一些錢。但張梅不要，也不願起身離開。鄰居們問她，為什麼不離開呢？
張梅說：“我來，沒打算回去，我自願照顧李叔叔。我老公病好後，叫我不要忘了恩人。我們打聽到李叔叔是一個人生活，沒有人照顧，我和老公商量後，為了報恩，我自願給叔叔當保姆，不要李叔叔一分錢。”
李秉義一聽，更加使不得。後來還是在好心鄰居勸說下，他才勉強把張梅留下來，能幫一把是一把，工錢還是要算。
再說李秉義現在一個人生活，身邊沒有人照應，加上老了病多，要經常去醫院，的確需要一個人跑路。
張梅進了李家，對李秉義盡心盡力服侍，買米洗菜，端茶送飯，洗衣服、拖地板、跑醫院，一絲都不曾懈怠。
她完全把李秉義當成自己的親生父親孝敬，李秉義也把她當成自己的女兒一樣關心，他知道張梅家庭困難，每個月都按時把工資寄到她的老家。
五年過去了，李秉義精神面貌尚好，但年齡大了，加上身體毛病越來越多，有一天，他心臟病突發，住進了醫院，是張梅跑前跑後照顧他。
李秉義的兩個兒子也來了，因為長期沒在父親身邊生活，他們照顧父親沒有張梅得心應手和方便，所以他們也放心張梅照顧自己父親，還說要另外給她報酬。
三個月後，李秉義認為自己的病就這樣了，他擔心自己挨不過這個春天，有一天，他把兩個兒子和張梅叫到病床前，
他對兒子們說：“孩子們，我估計自己時間不多，為了感謝張梅這麼多年對我這個老人的細心照顧，
我決定把我名下這套87個平方的房子贈予張梅，好讓她把她的孩子接到城裡，接受好的教育，你們沒意見吧？”
兩個兒子早不在乎父親名下的這套房子，為了感謝張梅這麼多年對父親的照顧，他們也有這個意思，把房子送給張梅。
李秉義聽兒子們這麼一說，終於放了心。
然而，張梅卻說不願意。她說她來照顧李秉義，完全是為了報恩，既不圖錢也不圖利，再說李叔叔已給她發了工資，這一切都是她應該做的。
照顧完李叔叔，她會回農村。如果李叔叔實在要送她東西，就送她一張照片吧，作個紀念。
李秉義和他的兩個兒子都吃了一驚，問她為什麼要照片？
張梅說：“我要教育我的兩個孩子，是李叔叔救了我們一家人，我要讓孩子們都向李叔叔學習，將來做一個對社會有用的好人。”
為了報恩，他請昔日戀人和老師幫忙，抵住城裡誘惑，變成一棵樹。
