中國古典文學名著《紅樓夢》有〝民間百科全書〞之稱，曹雪芹在這部小說中對中國人的四大傳統節日——新年、元宵節、端午節和中秋節都有十分生動的描寫，其中對端午節〝蒲艾簪門〞、〝虎符系臂〞、吃粽子、鬥百草等風俗人情的記述，或詳或略，恰到好處，洋溢著豐美的藝術光彩。
《紅樓夢》第二十四回中第一次寫到了端午節。
賈寶玉的本家姪子賈芸為了能在賈府內謀一點差事做，就在端午節的時候給王熙鳳送禮。賈芸借了銀子，買了一些冰片、麝香等香料來孝敬王熙鳳。
賈芸對王熙鳳說道：〝往年間我還見嬸子大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中，就是這個端陽節下，不用說這些香料自然是比往常加上十倍去的。〞
接著，《紅樓夢》中寫道，〝鳳姐正是要辦端陽的節禮，採買香料藥餌的時節，忽見賈芸如此一來，聽這一篇話，心下又是得意又是歡喜，便命豐兒：『接過芸哥兒的來，送了家去，交給平兒。』〞賈芸的這份端午節之〝薄禮〞，使他在賈府里謀得了監種花木的差事。
第二十八回里第二次寫端午節，講述了賈元春打發夏太監到賈府賞賜端午節的禮：
〝只見上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅兩端，芙蓉簟一領。寶玉見了，喜不自勝，問『別人的也都是這個？』襲人道：『老太太的多著一個香如意，一個瑪瑙枕。太太、老爺、姨太太的只多著一個如意。你的同寶姑娘的一樣。林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只單有扇子同數珠兒，別人都沒了……』寶玉聽了，笑道：『這是怎麼個原故？怎麼林姑娘的倒不同我的一樣，倒是寶姐姐的同我一樣！別是傳錯了罷？』〞
寥寥幾筆，將寶玉得到端午之〝禮〞的喜悅心情，以及他對林黛玉特殊的感情描寫得淋漓盡致。
據紅學家研究，這次的端午節禮其實是暗藏玄機的。因為林黛玉獲得的東西和賈迎春、賈探春、賈惜春一樣，品種和數量都比較少，規格也比較低，但是給賈寶玉的節禮和薛寶釵的節禮一模一樣，品種多，數量多，規格高。其中還有一樣特別的——芙蓉簟，這是細竹編成的的席子，上有芙蓉花圖案，前面三樣都是成雙，只芙蓉簟是一領，為什麼？因為是雙人用。
賈元春的用意不言自明，借端午節贈送禮物來暗示自己的指婚意向——她主張賈寶玉娶薛寶釵。
在第三十一回中第三次寫端午節，描寫了賈府過端午節的情景：
〝這日正是端陽佳節，蒲艾簪門，虎符系臂。午間，王夫人治了酒席，請薛家母女等賞午。〞
這裡所說的〝蒲艾簪門〞和〝虎符系臂〞是古人過端午節的習俗。〝蒲〞就是菖蒲，〝艾〞就是香艾，將蒲艾插在門上，蘊含著驅邪、避邪的意思。〝虎符〞是用綾羅布帛等製成的小老虎形狀的香包，在端午節這天，人們把虎符戴在孩子們的手臂上來避邪護身。
故事中提到的〝賞午〞，是在端午節的中午飲雄黃酒，吃桑葚、櫻桃、粽子，欣賞石榴花的風俗習慣。
在中國古代，無論貧富，要在端午節的中午互相宴請，這稱為〝賞午〞。書中所寫的，便是王夫人在端午節擺下酒宴，請薛家母女來賞午。
在這一回里，作者還寫到了端午節吃粽子的習俗。原文寫道：〝晴雯在旁哭著，方欲說話，只見林黛玉進來，便出去了。林黛玉笑道：『大節下怎麼好好的哭起來？難道是為爭粽子吃爭惱了不成？』寶玉和襲人嗤的一笑。〞
可見《紅樓夢》里過端午節也是要吃粽子的，也說明粽子是端午節里的傳統食品。
紅樓夢中第四次寫端午節，則描寫了丫頭們的〝鬥草〞遊戲。
〝鬥草〞是端午節的習俗之一，分為武鬥和文斗。武鬥是兩人各持草莖一端，然後用力去拉，誰先斷誰就輸了。文斗是雙方像吟詩答對那樣互對草名，當一人報出草名，對方若是對不上，對方就輸了。
在第六十二回中，小說描寫了端午節的前一天，寶玉和寶琴二人一同過生日時，小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官等幾個人在園中玩耍鬥草的情景。
曹雪芹所描寫的鬥草情形十分生動有趣：
〝一時吃畢，大家吃茶閑話，又隨便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五個人，滿園玩了一回，大家采了些花草來，兜著坐在花草堆中鬥草。這一個說：〝我有觀音柳。〞那一個說：『我有羅漢松。』那一個又說：〝我有君子竹。〞這一個又說：〝我有美人蕉。〞這個又說：〝我有星星翠。〞
那個又說：『我有月月紅。』這個又說：『我有《牡丹亭》上的牡丹花。』那個又說：『我有《琵琶記》里的枇杷果。』豆官便說：『我有姐妹花。』眾人沒了，香菱便說：『我有夫妻蕙。』豆官說：『從沒聽見有個夫妻蕙！』香菱道：『一個剪兒一個花兒叫做蘭，一個剪兒幾個花兒叫做蕙，上下結花的為兄弟蕙，並頭結花的為夫妻蕙。我這枝並頭的，怎麼不是夫妻蕙？〞
寥寥幾筆，描摹出了一群小丫頭鬥草耍戲之樂。
紅樓夢裡的鬥百草屬於文斗。通過鬥草遊戲，人們可辨識花草之名，又呼吸了新鮮空氣，不失為有益的遊戲風俗。
