清朝順治年間，北京的順義縣，有一家姓貢的大戶，家有田地百頃，驢馬成群，中年生下一個兒子，名字叫貢慶有。這一年，給貢大戶家種田的佃戶長工，名字叫李大，也生了一個兒子，取名李福。
待貢慶有長到七歲，貢大戶就請了一位飽學的先生，教兒子讀書。佃戶李大，見貢大戶的兒子讀書，於是央求貢大戶，將自己的兒子李福，伴貢慶有讀書，並獲得同意。
光陰似箭，到了李福十四歲時，就和貢慶有共住書院，日則同讀，夜則同宿。
有一夜，李福正在熟睡，忽然夢見天上開了一個大門，從天上下來二位神人，正落在書院中。有一神人，手指著貢慶有，問另一位神人說：〝他（即貢慶有）怎麼樣？〞那神說：〝他是大富大貴之人，十七歲中秀才，十九歲中舉人，將來官位升到二品，一世榮華富貴。〞那位神人又指著李福，問另一位神人說：〝他（即李福）呢？〞那位神人說：〝這是個苦命人，貧苦一世，功名無份。〞說完，二位神人，冉冉登空而去，二神人進入天門后，天門關閉如初。
李福醒來，認為奇怪，就將夢中所見，告訴自己的父母和其他人。
待到貢慶有十七歲，果然中了秀才。這時，李福已不讀書，在家種田，李福雖然在家種田，心中卻留意貢慶有的行為。他見貢慶有，刻薄成性，作惡多端，殘忍暴戾，無一是處，而貢慶有自從中秀才后，一直高升，並且還果真升到二品大員。但貢慶有作官，貪贓舞弊，殘毒百姓，打擊忠良。貢慶有的行為，在李福的心目中，完全是罪惡，認為貢慶有必得惡報。誰知貢慶有到了七十一歲，人財兩旺，子孫滿堂，非但如此，貢慶有還能預先知道他自己幾時死，在未死之前，就告訴他兒子，如何料理後事。
但李福，同貢慶有的行為大不相同，李福對自己是克勤克儉，對人則量力而行方便，是善就為，是惡不做。李福對於貢慶有這種惡人，居然能享一世大福，而且還預知死期，他心中非常不平，認為陰司地府也有徇私舞弊，決心隨貢慶有到陰間，看個究竟。
於是也告知他的兒子，我到某日也死，也叫兒子料理後事，但李福自己胸有成竹，他是想看看貢慶有死去之後，陰間對貢慶有究竟如何，非跟著他看個清楚不可。李福對兒子說幾時死，並不是真知，而是準備了一包毒藥，如果貢慶有真的如期死了，他也就吃毒藥，跟著他去見閻王。哪知貢慶有到了他預說的死期，真的死去。李福也服毒藥死了。
李福去到地府，正趕上見到閻王，出來迎接貢慶有，閻王將貢慶有的事辦完，這才來見李福，說：〝你怎麼也來啦？〞李福說：〝我是為跟著貢慶有而來。陽世之人，怕權勢，敬財主。怎麼你陰曹地府的閻王，也怕權勢，敬財主啦？那貢慶有在人世，殘毒刻薄，作惡萬端，我想在陽世他沒遭到惡報，到陰間定受極刑，沒想到：陰世與陽世一樣！〞
閻王說：〝你稍微等一等，我叫你明白。〞就命令判官，將生死善惡簿子，打開一看，在貢慶有名冊上，一行一行的善行，都寫得清楚。閻王說：〝貢慶有因前世，做了很多大善事，這一世雖然作惡，將前世的善功，消耗了不少，但還余有大善很多，轉到下一世，還是享福，不過沒上一世大啦。至於他所作之惡，還未到成熟期。你李福前世，沒有做善事，所以在世上應該受苦。但因為你有了覺悟，一心做好事，所以你在世雖然不算享福，但衣食無缺，也算過得去。但你再轉生后，就享福大得多了。〞
李福懇求閻王，下迴轉世時，不給自己迷魂湯喝，使他轉世后，能再看貢慶有的行為結果。閻王同意了他的請求。
李福又跟著貢慶有轉世，因他未吃迷魂湯，一切全知，見到貢慶有又是生到富貴家，他自己轉生在中等人家，仍然慈善修行。貢慶有後來長大，官當到縣長，仍是殘毒百姓，全無一點惻隱之心。他居官貪贓，誣良為盜。為追逼口供，挖去人的雙眼。又因一案，剁去人的雙腿。貢慶有活了七十多歲，得病而死。
李福因篤志修善行慈，已修得陽魂可以進入陰間了。這時他見貢慶有死去，李福就端坐著，靈魂跟著貢慶有去見閻王。這一次與前不同，閻王先來接李福，而後才審判貢慶有，一看貢慶有的名下，善福已全部享受耗盡，在當官時，挖了人的雙目，剁了人的雙腳，這兩件事，無善抵償，只得用身還債，判貢慶有轉世生在一個窮苦人家，雙目失明，雙足殘廢，每天上大街乞討，苦不堪言。
而李福見到貢慶有三世果報，心中更怕迷失本性，而墮入輪迴，就堅志修行，度己度人，最後功圓果滿，得成正果，永脫輪迴之苦。
