佛教為什麼反對過多的睡眠呢？
睡眠是人的精神疲勞時自然產生的一種生理需求，但佛教卻把睡眠看作是妨礙修道的因素之一。有一個故事反映了佛教對待睡眠的這種態度。
優婆毬多是佛教中的知名人物，以坐禪著稱，他傳教的中心在古印度的摩突羅國。據說，那個國家有一位富家公子哥兒生性懶惰，喜歡長日久睡。
當優婆毬多在此國傳教的時候，許多人都慕名前往求教，並在優婆毬多門下得道成聖，證成了阿羅漢果。那位富家公子哥知道此事後，也忽然心血來潮，來到優婆毬多門下，請求出家修道，想博取一副金剛不壞之身。優婆毬多同意了他的請求，為他剃度授戒了。但這位公子哥惡習難改，雖已出家，卻與在家沒什麼兩樣，終日隻是大睡不醒，根本不進行佛法的修習。優婆毬多為了使他改掉這一毛病，便將坐禪的方法教給他，想讓他在坐禪中克服終日的困意。
坐禪的關鍵在於心神專一，那位公子哥沒法精神集中，所以在坐禪的時候仍是長睡不醒，禪定的功夫自然也不會有什麼進展。
有一天，優婆毬多特意領著這位公子哥走到密林深處，讓他在此潛心修習禪定，自己在邊上監督。可是仍沒有用，那位公子哥坐下不久便又呼呼大睡了。優婆毬多在邊上看著簡直毫無辦法。正好此時有一條怪蛇從身邊經過，樣子非常怕人，優婆毬多便將這條蛇抓住，頭下尾上地吊在公子哥的面前。
公子哥睡足了覺，悠悠醒來，忽見面前倒吊著一條怪蛇，樣子可怖至極，立即被嚇得睡意全無，匆忙跑到優婆毬多跟前。優婆毬多明知故問：“你不去坐禪，慌慌張張跑到我這兒什麼？”那位公子哥心神仍然未定，說：“我那邊的林子里有一條怪蛇倒懸在空中，樣子怕人極了。”優婆毬多說道：“蛇有什麼可怕的，你還是回去坐禪吧！”公子哥說：“太嚇人了，我可不敢去了。”
優婆毬多又說：“說起來，那條怪蛇雖然嚇人，卻還不是世界上最可怕的東西。對你來說，最可怕的應是睡眠，不是蛇。你卻怕蛇不怕睡眠，天下有這樣的道理嗎？你且想想看，怪蛇雖能令你心驚肉跳，卻能防止你睡大覺；睡覺雖能讓你一時舒服，卻妨礙著你修習聖道。孰輕孰重是再明白不過的了。話說回來，如果那條蛇真的傷了你，所害的不過是你今世的肉身，沒什麼大不了的。但如果你一直睡下去，那麼睡眠所害的就是你的無限來世了，你就會永遠地沉淪於生死輪回之中，永遠沒有解脫的希望，怎麼證成羅漢果，煉成金剛不壞之身呢？所以，睡眠的恐怖遠甚於怪蛇的嚇人，你還是回去坐禪吧。”那位公子哥聽了優婆毬多的解釋，心中驚恐不已，對怪蛇反而不怕了，急忙走回原來的地方，修習起禪定功夫來。由於怪蛇在身邊，他再也不敢放心睡覺了，禪定的功夫自然也就得到了進展。自此之後，那位公子哥便每日在怪蛇身前練習禪定，思考佛教真理，終於改掉了惡習，證成了阿羅漢果。
佛教為什麼反對過多的睡眠呢？原來，佛教理論認為，人們認識宇宙真理的工具是一種超越的智慧，或叫聖智。這種智慧並不是所有的人都有的，它從禪定中得來，是禪定修煉達到一定程度所產生的結果。因為是要從禪定中得到聖智，所以禪定時精神便應集中。而睡眠則使意識處於散亂狀態，無法集中精神進行禪觀思考，所以，佛教便不允許教徒睡眠太多。上則故事所要說明的就是這個問題。我們注意到，佛教還曾把睡眠作為惡業之一，組織到其教義學說之中，就更表明了它對待睡眠問題的重視程度。
