難聞的氣味使我們避開有潛在危險的物體。但它們不僅會影響行為：一旦嗅覺注意到令人作嘔的東西，口腔的免疫細胞就會開始準備消除威脅。
氣味是相當可靠的危險指標。它們可以表明人或動物的健康狀況不佳，存在毒素。難聞的氣味會刺激防禦行為反應，引起厭惡和避免潛在威脅。但給他們的答案不僅限於此。這種香氣會立即引發免疫反應，增強身體的防禦能力。瑞典卡羅林斯卡大學科學家的一項新工作證明了這一點，該報告發表在《進化、醫學和公共衛生》雜誌上。
馬茨·奧爾森（Mats Olsson）和他的同事對 36 名健康的男女志願者進行了實驗。向參與者提供 16 種不同的氣味，包括四種中性氣味（蒸餾水、礦物油等）和 12 種通常會引起厭惡的氣味（發酵的鯡魚、腐爛的酵母、糞臭素、硫醇等），並且在各種情況下可能預示著食物變質或關於疾病。
志願者獨立評估他們的厭惡程度，範圍從 0 到 100。為了進行更客觀的評估，科學家還收集了面部肌肉對特定氣味的反應活動的肌電圖數據。在確定了實驗參與者對不同氣味的態度後，科學家們再次將他們展示給志願者，這次他們收到了唾液樣本。
在其中，他們確定了腫瘤壞死因子TNF-α以及分泌型免疫球蛋白 A ( sIgA ) 的濃度。TNF-α 是一種由口腔中的免疫細胞分泌的蛋白質，可對細菌的存在作出反應，刺激身體的防禦並準備摧毀它們。sIgA 的作用類似：它由黏膜細胞主動產生，可防止細菌附著並增強炎症。
這項工作表明，暴露於令人厭惡的氣味會刺激 TNF-α 迅速顯著增加。這使身體做好抵禦潛在危險的準備。此外，TNF-α 的作用之一是增加對苦味的敏感性，這是及時識別毒性威脅的另一種方式。同時，科學家們並沒有發現 sIgA 濃度有顯著增加。
