眾所周知，封建時期的一夫多妻制對女性來說是極大的不公，女子出嫁從夫，若不滿丈夫納妾便是失德。小妾身份卑微，稍有僭越便會受罰。但是要是把正妻和小妾做個橫向比較的話，那還是正妻地位要高出不少。
古代有個不成文、毀三觀的規定：夫妻同房時，小妾要留在房間看。這是什麼操作？
在封建社會中，如果家主新娶了一房小妾，那麼在當天晚上，就要進行妻妾總動員，來一次大同房，讓新娘小妾在一邊觀看，而聰明的新娘小妾就會仔細的觀看，從中而學到很多的經驗，日後已備用。
說到底，這都是為了滿足男性的慾望，直接體現了古代封建社會的男尊女卑思想。
古代男子雖娶了小妾，但同樣身為妻子的小妾，卻一輩子都沒有辦法成為正妻，如果正妻過世了，男子也只能另娶一個正妻，並不是從家中小妾裡來選擇一個成為正妻。而小妾這輩子最大的願望就是能生個一兒半女的，這樣才有可能母憑子貴，得到家裡的一些地位。
除此之外，妻子能夠進入家譜，而妾則不行。妻子從宗法上講，已經是這個夫家的一分子，可以名列家譜，享受後代的香火祭祀，而妾則沒有這個待遇，妻子在死後可以入祖墳和丈夫同穴，妾也沒有這個待遇。也就是說，夫家承認這個女子已經位列門堂。不論丈夫的寵愛程度如何，這種關係是由妻子的地位直接決定的。小妾再受寵，也沒有這等榮耀，不享受後代的祭奠。
所以說，在古代當“二奶”還是一件痛苦的事情，遇到愛你的丈夫就要忍受正妻的嫉妒，遇到不愛你的丈夫就要受到丈夫的冷落和正妻的數落，哪裡像現在，“二奶”上位的案例比比皆是。
除了這些條條框框，連在房事上，小妾都無法獲得正常的待遇。小妾因為年輕，在房事上比正妻更具有優勢，但是小妾卻沒有單獨和家主過夜的權利，正妻如果不在，那麼小妾和家主行完房後必須馬上離開。
不過，古代的男子也並非都是無情無義，對小妾棄之如草履。唐代的杜佑，就因為晚年以妾為妻，頗受士林的指責。所以，在古代流傳著“寧做窮人妻，不做富人妾”這樣一句勸誡之語。
