鐵樹和椰子樹究竟啥關系？鐵樹真的千年才開花嗎？

宣逸

2018-07-19

原創知識就是力量雜志 2018-07-13 19:04:00

很多時候我們會用“千年鐵樹開花”來形容一件事情極為罕見或者很難實現，因為很多人沒有見過鐵樹開花，覺得鐵樹開花是一件了不起的大事。

那麼，鐵樹真的是千年一開花嗎？鐵樹和椰子樹啥關系……下面我們就來一探究竟！

篦齒蘇鐵的雄球花

鐵樹和椰子樹並沒有親戚關系

鐵樹學名蘇鐵。我們通常看到的蘇鐵，特別是篦齒蘇鐵，就像一個縮小版的椰子樹，以至於蘇鐵的名字“Cycas”來源於希臘文，含義本身就是椰子的意思。但是，蘇鐵同椰子這樣的棕櫚類植物並無親戚瓜葛。

它們的關系就好像海豚和鯊魚的關系，僅僅是形態類似而已。也正如海豚和鯊魚，一個是新興的海洋獵手，一個是遠古而來的海洋霸主。

篦齒蘇鐵（左圖）與椰子樹（右圖）

鐵樹真的千年才開花結果？

全世界現存的300多種蘇鐵類植物包括蘇鐵科、托葉鐵科和澤米鐵科。其中托葉鐵科主要分布在大洋洲，而澤米鐵科的分布中心在中美洲和非洲，至於我們中國人最熟悉的，還要數分布在亞洲的蘇鐵科植物了。實際上，很多蘇鐵類植物都生長在炎熱的極端區域，比如半沙漠以及雨林深處，以至於很多種類都是新近才被發現的。

雖然都屬於蘇鐵類植物，但是三個科的葉片長相差別極大。並不是所有的蘇鐵類植物都像蘇鐵那樣，葉子就像雙排大梳子。比如說，以澤米鐵為代表的澤米鐵科植物，它們的小葉片非常接近銀杏的樣子；而托葉鐵科的植物乾脆長了一副蕨類的樣子，以至於有了一個別名就叫蕨葉鐵。實際上蘇鐵類植物在自然分布區都能正常地繁殖，並不存在千年才可開花結果的事情。

傳統的觀點認為，蘇鐵的雄球花和雌球花都是特化的葉片，也就是說，種子是長在一些特別的葉子上的。這似乎很符合生物發育的歷程，畢竟絕大多數蕨類植物都是在普通葉片的背面來產生孢子，至於更高級一點的蕨類更會有專門產生孢子的孢子葉。

篦齒蘇鐵的雄球花

篦齒蘇鐵的雌球花

然而真實的情況並非如此，2014年，中科院南京古生物研究所的科研人員發現，蘇鐵的大孢子葉並不是葉子，而是枝條。種子其實是在枝條主幹上螺旋排列，有點像芝麻的果子掛在枝幹上那樣。只不過這些攜帶種子的枝條被壓扁成了類似葉片的平面狀態。

鐵樹的種子不好惹

在完成授粉之後，蘇鐵的種子就在大孢子葉上慢慢生長成熟了。因為大孢子葉的形態像是鳳凰的尾巴，所以蘇鐵的種子又有了一個名字叫鳳凰蛋。但是這個鳳凰蛋可不好惹。

雖然蘇鐵種子中富含澱粉，但是毒性成分一點都不少。其中所含的蘇鐵苷雖然無毒，但是在經過人體腸道細菌的分解之後，就會釋放出蘇鐵苷元，這種毒素會引發神經毒性症、呼吸道毒性症及消化道毒性症，同時還有致癌風險。所以，還是收起覬覦之心吧。