摘要：殺人償命，天經地義，然而早年間官場中竟有一種令人髮指的陋俗，官匪勾結，讓無辜之人入獄頂罪，俗稱「宰白鴨」……
1.偶遇
早年的時候，在豫北的黃池縣境內，有個叫小麻寺的村子。村子南邊不遠，有一處水盪，據說這個水盪下面連通著黃河，一百多年來不曾干過。有山靠山，有水吃水，村子裡不少人在水盪里養鴨子，每天一大早，就能聽到水盪里到處響起「嘎嘎」的叫聲。
小麻寺村裡有個年輕人叫劉敬廉，他長得文質彬彬，模樣周正。這天，他背著一簍鴨蛋和兩隻肥碩的白鴨到集市上去賣，鴨蛋很快就賣光了，可一直快到天黑，還有一隻白鴨沒有賣出去。正當他打算收拾東西回家的時候，天忽然變了，緊接著就下起雨來。
恰好集市旁邊有個小旅店，劉敬廉連忙抱著白鴨到了裡面。一進門，不留神與一人撞了個滿懷，劉敬廉抬頭一看，不覺愣住了，眼前的這人跟自己長得極像，如果不是穿著打扮不一樣，肯定會有很多人認錯。
劉敬廉連忙道歉，那人見到劉敬廉，也好像吃了一驚，過了片刻才拱手道：「不打緊。」說完，上一眼下一眼地打量著劉敬廉，半天才「哈哈」大笑起來，說：「你我真是有緣，沒想到世上會有與我如此相像之人！兄弟要是不嫌棄，坐到一塊兒喝兩杯如何？」
劉敬廉說：「那怎好叨擾？何況我手裡還有它。」
那人看了看劉敬廉手中的白鴨，一笑說：「無妨，店家，把這位兄弟手中的這隻白鴨宰了，炖道湯。」接著他回過頭，衝著劉敬廉說：「這白鴨多少錢，我付給你！」
話說到這份兒上，劉敬廉不好再推託。店家走了過來，接過他手中的白鴨，豈料白鴨猛地一掙扎，捆著雙腳的草繩竟斷裂開來，它「嘎嘎」叫著，從店家手中跳到地上，搖擺著肥碩的身子飛快地跑出屋子，一頭扎進雨中。
店家剛要出去追趕，那人叫住他說：「慢著慢著，不就是一隻鴨子嘛，不必追了。兄弟，這是紋銀半兩，夠嗎？」
劉敬廉慌忙說道：「夠了夠了，讓兄長見笑了。」
那人硬把銀子塞到劉敬廉懷裡，然後拉著他坐到桌旁，給他倒了杯酒，兩人邊吃邊聊。那人說自己叫孫東澤，是個買賣人，平日里天南海北地跑，錢雖說沒掙多少，朋友倒是交了不少。
聊了一會兒，天已黑了下來，雨還沒有停歇的樣子，劉敬廉不免擔憂起來，因為他家距此有十好幾里地，要是一直下雨的話，就回不了家了。孫東澤看他憂心忡忡的模樣，就問他有什麼心事。劉敬廉把事情說了，孫東澤一聽，馬上說道：「旅店裡有的是住處，你只管住下就是，你放心，費用我全包了。」
看著孫東澤一臉真誠，劉敬廉盛情難卻，心中很是感激。吃喝已畢，他就跟隨著孫東澤去了客房。
這時天已經完全黑了，孫東澤把蠟燭點上，跟劉敬廉有一搭沒一搭地聊著。劉敬廉的眼皮直打架，孫東澤的談興卻依然濃厚。忽然他一拍腦袋，跳起來說道：「糟糕，我剛想起一件事——來這裡的時候我路過一座廟，就進去歇息了一會兒，臨走的時候卻把一件行李落在那兒了，現在才想起來。外面黑燈瞎火的，一個人去怪害怕的，兄弟，你能不能陪我去一趟呢？」
劉敬廉無端受了人家這麼多恩惠，心裡正過意不去，也沒有多想，就點頭同意了。
這時雨已經停了，孫東澤走在前面，劉敬廉跟在後面，到了地方，孫東澤走進寺廟的大殿，藉著微弱的星光看了看，歡喜地說：「兄弟，這不是我落下的東西嗎？都還在這兒呢！」說完，他把包裹拿在手裡，撣了撣上面的土，轉身剛要走，忽然捂著肚子叫起來：「兄弟，你先幫我把東西拿著，我肚子疼，上趟茅廁。」
孫東澤把包裹塞到劉敬廉的懷裡，匆匆忙忙向廟後跑去。劉敬廉拎著包裹，站在廟前的廊檐下等著。等了大半天，也沒見孫東澤回來，劉敬廉有點著急，就向廟後一邊走一邊呼喚。可喊了好幾聲，也沒人答應，到了廟後一看，空無一人，哪裡還有孫東澤的影兒？
劉敬廉沒法子，只好拎著包裹回到旅店。店家看到劉敬廉，告訴他說，孫東澤剛才回來了，他說自己有急事先走了，臨走前囑咐說房錢已經交了，讓劉敬廉安心住下。劉敬廉聽了，只得一個人回到屋裡。他打開孫東澤落下的包裹一看，裡面是幾件平常衣物，也就沒太在意。
2.遭禍
第二天一大早，劉敬廉離開旅店，徑直回家。到家後，劉敬廉把昨天的事情跟父親劉長山講了一遍。劉長山聽完，說：「這人是個厚道人，他出了買鴨的錢，卻沒有得到鴨子，這便宜咱不能占。」
劉敬廉說：「爹，白鴨自己跑掉了。」
劉長山一笑說：「沒，這傢伙識路，自個兒跑回家了。」
劉敬廉順著父親手指的方向一看，果不其然，那白鴨就在不遠處一搖一擺地走著，時不時還發出「嘎嘎」的叫聲。按照劉長山的意思，要把白鴨抓住，給孫東澤送去，劉敬廉說：「他還有個包裹落在我這呢，按理該和白鴨一起送去，可是他走得匆忙，不知該去哪裡找他呀！」聽了這話，劉長山只得作罷。
幾天後，劉敬廉和往常一樣，吃過早飯就趕著鴨群去水盪。等鴨子吃飽喝足，他又把鴨群趕回家去。回到家裡，父親劉長山有些緊張地說：「聽人說咱縣出大事了。」
