16歲那年，他對父親說：「我不唱歌了，我跟爹學開拖拉機。」父親沉默片刻堅定地說：「不，咱們再試試。」後來的事實證明，這句話是他以後人生路上成就歌手夢最寶貴也是最重要的一句話。
一天從收音機里他聽到黑龍江藝校招生，很高興。但又一想自己一點樂理都不懂，父親知道他的想法後說：「走，咱們去試試。」當父子倆到了省城的藝校，招生考試已經結束了。父親硬著頭皮找到市文化局局長說：「我們是農村來的，來一趟不容易。我求你們聽我兒子唱幾首歌，看他是不是塊唱歌的料。如果覺得還行，我們明年再來考。不行，我們明年就不來了，因為來一次要花不少錢。」局長被感動了，組織人聽他唱了兩首歌，由於嗓子確實好，就破格錄取了。
父親高興過後，又為7000多塊錢學費發愁了。最終東拼西借湊夠了，而父親卻只能在田間地頭吃饅頭，嚼大蔥，還要做最重的活。父親50多歲了，眼神和視力都不好，為還債，又開起了拖拉機，幫人耕地，收割，拉貨。
母親由於勞累，得了嚴重的腰椎病，骨頭變黑，動不了。沒錢去醫院，只能躺著，只吃些最便宜的止痛藥。為了讓他放心學藝不分心，母親假裝腰好多了。有一天，她面對牆站著，說她能做飯了。但有一天，當兒子突然回家，看到母親竟是在地上爬來爬去，爬到灶口，吃力地仰頭，把柴火往灶口塞時，他撲通跪下，抱著母親說：「我不上藝校了，我不上了，我幫父親幹活，來照顧你。」母親一聽，仰起頭，用力扇了兒子一巴掌。她從來沒有那麼狠心過，她大聲說：「你不去唱歌，我就不活了。」他跑到曠野大聲地呼喊，天無語；他回到自己的屋裡關起門又哭。他不忍心父親那麼累，母親那麼苦……陣陣心酸，使他困惑、絕望、掙扎……他暗下決心：我一定要好好唱歌。
他和父親犁地，父親在抬犁時手突然一抽，啊，血淋淋的，父親一根小手指被鏵犁割斷了。他撫慰父親，父親卻說：「算了，小手指用處不大。沒了就沒了。」那殷紅的傷口和血漬，像一根針，扎在兒子心上，而父親卻像什麼事都沒發生過一樣。兩年後的一天，他又一次回家。他見父親站在院子里，脖子上吊著繃帶，手指上纏著厚厚的紗布。他心疼地撫著父親的手臂。原來為了幫人多做活，一恍惚，另一根小手指又被車砸掉了。看著父親隱忍著傷痛，他說：「爸，你心裡難受，就說出來吧，你哭出來吧，你總這麼委屈自己。我心裡更難受。」他把頭貼在父親的胸口，淚水滾滾而落。這時，父親的眼淚也一滴一滴落下，落在了兒子臉上……父親又是那句話：「算了，一根小手指，沒了就沒了，其他手指還好著呢。」
一次他病得很嚴重，要停學治病。父親用自行車馱著他去90里外的縣城打針。一周去兩次，一次來回6個多小時，180里地。來回可省6塊錢車費，這錢正好給兩人買一斤餅，兩碗粥吃。就這樣騎車跑了幾個月。無盡的父愛感動了上蒼，他的病治好了。
因為成績優秀，他的老師要他去考北京解放軍藝術學院，僅路費就得5000元。他當時已考取了上海警備區文工團，可以掙錢了。而老師勸他：你要有大出息，就要考軍藝。我給你借錢去考，一定能考上。他去了，是父親借的錢。在萬名考生中，只收6個，他竟考上了。這是喜，也是憂，身體孱弱的父親又挨家挨戶借錢，湊了7000多塊錢學費。
苦心人，天不負。畢業後他考取了空政歌舞團。隨後以他渾厚動人的歌喉，十年間，在全國各種大型聲樂比賽中，先後獲得了全國百佳歌手二等獎、第五屆軍旅歌曲電視大賽銅獎、「哈葯六」青年歌手大賽民族唱法銀獎（獲最高分98.85分）、全國「金號獎」最佳歌手、第三屆中國音樂「金鐘獎」、隨後又以一曲《兒行千里》獲全國青年歌手電筒視大賽銀獎。他不氣餒，繼續參加青歌賽，最終以一首《父親》，把如山的父愛，似海的深情唱到了極致，令評委們現場落淚，以100.13分的最高分奪得了金獎，這個分數是青歌賽有史以來的最高分。
報喜訊的電話打給父親和病床上的母親，母親哭了一夜。在電話里她說：「不知為啥，在電視里看兒子唱歌，就只想哭。」這麼多年兒子在外，她沒管得上他。電話這頭，他也在向著母親哭……
他的歌，大多是唱父之情，唱母之愛，唱人間情暖，被譽為「青歌王子」。他不放棄，曾四次參加央視的青歌賽，直到一舉奪得金獎。有許多人曾問為什麼他唱的那首《父親》如此催人淚下，我想，那是因為他的父親砸斷的那兩根手指，落在了他心裡。那傷痛，那血滴，永遠流淌在他的心裡。
每個成功者的故事，都是令人動情的，而他的故事裡這份如山的父愛，那苦風苦雨里，父親的堅忍，更動人，更銘心刻骨。父母的期盼，兒子的堅守，親朋師長的教導，一起點燃了他的一路豪歌和希望，讓一個農家窮孩子，挺起胸膛，站在了最明亮的舞台。這就是夢想的力量，這就是愛的力量。他是在太多的淚水裡浸泡過的歌手，請記住：他就是黑龍江拜泉縣永勤鄉一個只有47戶人家的一個小山村裡的，從小就跟著父母邊幹活邊唱歌的窮孩子——劉和剛。
