在世界上銷售量最大的書店亞馬遜書店提供的310萬冊圖書目錄中,各種版本的譯自中國古代最著名的軍事著作《孫子兵法》的圖書銷量一直穩居前列。

令人奇怪的是,這本書的絕大多數購買者,並非與軍事有關的人,而是各類企業、公司的領導者、總裁、經理。我的朋友喬就有六本不同譯本的《孫子兵法》。

因為身為經理人教練這一職業關係,我與許多大公司的高管都有密切的接觸。喬就是其中之一。他現在是一家世界性的大公司的執行總裁,我最初做他的教練時,他還是一家小公司的部門經理。如同其他許許多多的經營管理人員一樣,他在職業生涯中也遇到了許多壓力、困境和挑戰。喬才華橫溢,富於奉獻精神,創新意識極強,而且業績斐然。但在另一方面,喬也被許多人視為一個固執武斷、愛爭執、極難相處的人。

我知道我所面臨的挑戰,我知道我急需解決的問題,這就是我熱衷於《孫子兵法》的原因。

《孫子兵法》能幫你解決問題嗎?

一定程度上,它確實幫助了我。它雖然是一本講述戰爭的藝術的巨作,但事實上它卻是一本如何避免戰爭的傑作,我要學習的,就是如何在管理過程中,儘可能地避免戰爭。

喬的自我提升、自我發展之路並不平坦,甚至可以說甚為艱難。《孫子兵法》只是他苦讀的眾多書中的一本,他還攻讀了許多管理名家們關於提升自我,改變自我的書籍。我也並非他唯一聘請的經理人教練,在我之前,他還接受過另外兩位著名的經理人教練的培訓,並且也取得了很大的進展。他的一些關鍵合作夥伴都評價說,他的許多行為都發生了明顯的正面的變化。然而,他愛與人爭論、不贏決不罷休的習慣卻鮮有改變。

因為這一習慣,我開罪了許多人,也失去了很多機會。我並非不想改掉這個習慣,我研究管理著作,我聘用專業的經理人教練,足以說明我企望完善自我的決心。

我完全認同你在提升自我方面所做的一切努力,而且,你已經發生了很多積極的變化。現在,你存在的最大問題,就是控制不住與人爭執的習慣,是這樣嗎?

沒錯。這是我目前面臨的最大困境。

那麼,你與他人發生爭執的時候,是贏的多還是輸的多呢?

大多數情況下,並沒有明確的結果。但是,在每一次爭論過程中,我都是認定自己正確,才會不休不止地爭論下去的。

因為認定自己正確,所以一定要爭論下去,直到對方服輸為止,這或許就是喬以及許多其他人愛與人爭論不止的癥結所在。我陷入了沉思,我已經找到了問題的癥結,現在所需要的,是找到解決這一癥結最有效的辦法。半個月後,我再次和喬進行了一次長談。

喬,我告訴你一個我小時候的故事:

那時候,我還是一個小學生,我和同班的一個小男孩發生了激烈的爭吵。我已經記不得爭吵的原因和內容了,但我永遠不會忘記因為那次爭吵而學到的生動而有益的一課。

那天,我確信我是正確的,小男孩是完全錯誤的;小男孩則更加堅決地認定他是對的,我是錯的。我們的老師並沒有當場評判我倆的對與錯,而是決定在教室里給我們講授一堂重要的課。她讓我倆來到教室的前面,讓小男孩站在講桌的里側,讓我站在講桌的外側。在講桌的中央,是一個很大的黑色球形物體。老師問小男孩球形物體是什麼顏色?白色!小男孩毫不猶豫地回答道。

真是難以置信,如此醒目的黑色,竟然被他說成了白色。我倆立即又開始了新一輪的激烈爭吵。小男孩固執、堅定的態度,讓我氣憤至極,我覺得他簡直不可理喻。

當我倆面紅耳赤爭論不休的時候,老師讓我倆相互交換了一下位置,現在,我站在了講桌的里側,小男孩站在了我剛才所在的位置。老師問我:告訴我,這個球形物體是什麼顏色?我看了又看,最後不得不回答道:白色!原來,這是一個兩面塗有不同顏色的球體。那麼,你們兩個究竟誰對誰錯呢?

我和小男孩同時低下了各自的頭。

喬在聽完我的故事後,沉思了很久,看來,之所以會發生持久而強烈的爭論,是因為爭論的雙方都認定自己是正確的。你是不是想告訴我,在爭論的時候,要站在對方的立場,用對方的眼光看待問題,為對方考慮一下?

不僅如此,喬。很多人都把爭論的標準定為我是不是正確,是不是有理,而沒有把爭論的標準定為,這場爭論有沒有必要,有沒有價值。這才是問題的關鍵。

18個月後,喬成為了一家世界性大公司的執行總裁,更重要的,他在越來越多的人心目中,成為了一個心胸開闊、能夠容納不同意見的極富效率和親和力的領導者。我問喬:在過去的一年半時間裡,你從培訓過程中,學到的哪些內容對你最為重要,影響也最深?

喬毫不猶豫地回答道:讓我受用最大的,是我改變了爭論的標準。每當我有可能和別人發生爭執的時候,我都會強迫自己停下來,深呼一口氣,在開口爭論之前問自己:這場爭論值得嗎?對我、對他人有益嗎?而不再像以前那樣,問自己:我是正確的嗎?我能贏得爭論嗎?』」