盤石村的洪文秀是個孤寡老人，年輕時就死了丈夫。為了避免村民們的流言蜚語，她一個人住進了村東頭的茅草房。這一住，就是幾十年。一天，洪文秀在屋外撿到個暈倒的男孩。那個男孩離開的時候，把洪文秀的銀手鐲偷走了，沒想到十年後，他不但歸還了老人的手鐲，還給她修建了一座小洋樓。
洪文秀25歲那年，身體健康的丈夫突然身患絕症不治而亡。村裡的鄰居開始說閑話，說洪文秀剋死了自己的丈夫。受不了大家的冷嘲熱諷，她就住進了村東頭的茅草房。
據說那間茅草房已經有些年頭了，之前，村子裡只有一頭老黃牛，村民們共用，那間茅草房就是用來養牛的地方。老黃牛病死後，茅草房就閑置了下來。洪文秀把那間茅草房打掃了一遍，就把鍋碗瓢盆搬了過去。那座破舊的小屋離村民的住宅很遠，孤零零的立在那裡，顯得特別凄涼。但是，洪文秀心滿意足，一住就是幾十年。
大勇是福利院的孩子，雖然之前被人領養過，但因生性頑劣，又被退了回去。他喜歡惹是生非，是院長和老師們最頭疼的孩子。每次有人來領養小孩，院長都巴不得他被帶走。
可是，隨著年齡的增大，大勇就越來越不容易被領養，之前被拋棄的經歷，也在他幼小的心靈里留下抹不去的陰影。14歲那年，大勇犯了一次嚴重的錯誤，為了逃避處罰，他趁值班人員不注意就偷偷溜了出來。
在福利院，經常有好心人去看望那些孤兒，大勇知道，那些人都是成功人士。所以，他發誓將來一定要出人頭地，和那些人一樣，享有施捨的權利。逃跑出來後，大勇想去南方城市，開創屬於自己的一片天地。
大勇沒有錢買火車票，就一路沿著火車軌道行走。餓了的時候，他就向站台候車的乘客乞討，但是，現在人們的警惕性都比較高，善心經常被別有用心的人利用後，就變得越來越冷漠。所以，大勇經常處於飢餓的狀態。到了冬天，那種又冷又餓的感覺，讓他差點打退堂鼓，同時也懷念起曾經在福利院的日子來。
一天，大勇跌跌撞撞地走到了盤石村，那個村子離火車站不遠。大勇看著村裡的人家，很想過去乞討，只是還沒走多遠，就暈了過去。洪文秀髮現暈倒在地的大勇，費了九牛二虎之力才把他弄進自己的茅草屋，身體暖和後，大勇慢慢蘇醒過來。
洪文秀給大勇做了稀飯和饅頭，兩天沒吃東西的大勇，見了食物眼睛一亮，頓時風捲殘雲，饅頭和稀飯很快就被他裝進了肚子里。洪文秀摸著大勇滿是塵土的臉，慈祥地問道：“孩子，你從什麼地方來，怎麼會暈倒在路旁呢？”在大勇的記憶里，還從來沒有一個人用這麼溫柔的語氣和他說話，那一刻，他的眼睛濕潤了。
他對奶奶的印象，完全來自福利院里看到的電視連續劇，每次看到奶奶疼愛孫兒的畫面，他都會難過，多希望自己是那個被人呵護的孩子。現在，他面前的老人，就是電視里看到的奶奶的樣子。大勇突然撲進洪文秀的懷裡，抽噎起來：“奶奶……奶奶……”後來，大勇把自己從福利院里逃跑出來的事情告訴了洪文秀，還說他這輩子不想再回去。
交談之間，大勇把房屋掃視了一遍，屋裡沒有什麼傢具，非常簡陋。屋頂有幾個破洞，破洞垂直下來的地方，放著碗，盆和桶，他猜想，這些東西是下雨天用來接水的。突然，大勇鼻子發酸，他拉過奶奶長滿老繭的雙手，堅定地說道：“奶奶，你放心，大勇將來一定讓你過上好日子，一定！”
第二天，大勇不辭而別。洪文秀髮現，他偷走了自己放在床頭的銀手鐲。大勇到城裡後，去了一個建築工地，包工頭老李見大勇可憐，就把他留了下來，還親自教他做事。他對大勇說：“孩子，你年齡和我兒子一樣大，但他豐衣足食，你卻自力更生。我既同情你又心疼你啊，你好好乾，將來我一定幫你成就一番事業。”
大勇學習能力強，很快就把工地上的活摸透了。在他能獨當一面後，老李慢慢讓他自己承包工程。這中間，老李給了他不少關係，加上大勇和工友們相處不錯，有了工地大家都願意來幫忙。所以，資源和工人對他來說都不是問題。
一天，洪文秀的茅草房前來了幾個西裝革履的人。其中一個小夥子走過來，激動地拉著她的手說：“奶奶，我是大勇啊，你還記得我嗎？”說完後，他掏出懷裡的銀手鐲，洪文秀一下就明白了。大勇看著手鐲，說：“奶奶，當年我帶走你的手鐲，是想以此激勵自己，這個世界上，還有一個老人是我的牽掛，為了給她蓋房子，我一定要努力。後來挨餓，好幾次我都想賣掉這個手鐲，但最後都挺了過來。它一直是我前進的動力。”
洪文秀的茅草屋雖然幾經修繕，卻仍然顯得破舊。大勇給洪文秀修建了村裡唯一的洋房，房屋是他專門帶過來的設計師設計的。後來，他在這個村裡娶了個媳婦，也住進了這個小洋房。媳婦安心在家照顧奶奶，他繼續回城裡賺錢，洪文秀原本以為自己會孤獨終老，不曾想，到了晚年，居然有了大勇這麼好的孫兒。
