八家將,台灣民俗陣頭,屬於眾多家將陣頭中的一支,參與陣頭者裝扮為捉邪驅惡的神祇,擔任主神的護駕,負責捉拿鬼怪妖邪,也有解運祈安、安宅鎮煞的功能,具有強烈的宗教性質,陣頭氣氛也常顯得神秘、威赫、嚴肅。
八家將,為台灣龐雜家將類陣題體系中的一支,由於其陣式組成以四大將與四季神為主軸,所以慣稱為八家將,然而各地依其師法傳承及實際情況,組成人數由四人、六人、八人、十人、十二人、十三人,甚至數十人等各自不同。亦有逕稱為什家將、家將團者。
起源:八家將的起源眾說紛紜,不過較可信的是,該八家將為將其古代衙門巡捕審堂體系神格化,其有監察司、長壽司、獎善司、陰陽司、福德司、罰惡司、增祿司、速報司,其中兩位與兩位官將重複。一般學者認為,八家將為五福大帝的部屬。此種說法的五福大帝,其實就是分別為春瘟張元伯,夏瘟劉元達,秋瘟趙光明,冬瘟鍾仕貴,中瘟史文業等五方瘟神,也有人說五福大帝就是五王爺。事實上,台灣常見的神明盛會,如城隍,媽祖,關帝君都常常出現此陣頭。
傳說:八家將起源於何時,並沒有一個明確的說法,流傳在漢族民間較廣的說法有三:一是最初甘、柳、謝、范、洪、劉、馮、金等八人因天災赤禍,無法維生,只得淪為山賊,後來被官兵捕獲,端午前夕,八人請城隍的兩個部將韓德及盧清放他們回家共渡端午,並允諾端午後自動投牢,結果卻一去不返;
韓、盧兩人只得自殺謝罪,八人知道這消息後,愧疚地自殺陪死,後來這八人便成了八家將,而韓、盧兩人也就成了二將令,跟隨在城隍身邊,負責驅鬼逐妖。另一種說法是,大約在清代末葉,台南軍營中大鬧惡疫,後來軍師祭拜求五靈公降福,不久果然大家都痊癒了,為報答五靈公的神恩,民眾特別返回福州迎五靈公來台。
首先奉祀在台南市白龍庵內,信徒多數為福州人,漳、泉州人為了方便祭拜的方便,又在白龍庵內另迎神位至西大庵。日據時代,西來庵抗日事件爆發,日軍封鎖西來庵,不許奉祝,人民不得已,只好偷偷將五靈公神位迎出,並改稱五福大帝奉祝。另外一個說法為青壯年人因病向神明祈禱,許願如果能痊癒,就打扮成神明的將士服侍神明。從此之後,各種王爺及家將也就日益遍布全省,深得漢族民間信仰。